Возвращение в цивилизацию: как трое друзей

 

Возвращение в цивилизацию: как трое друзей заблудились в пустыне, чуть не поругались из-за холодильника, попали в шатёр к бедуинам и всё равно умудрились договориться о повторной вылазке к барханам

Дорога до города

Машина, обнаруженная у заветного указателя «До ближайшего населённого пункта — 7 километров», завелась не сразу. Раскалённый на солнце двигатель отказывался слушаться ключа зажигания добрых десять минут, пока Николай не догадался облить капот остатками воды из фляги.

— Ты хоть понимаешь, что это последняя вода, которую нам дал старик? — возмутился Андрей, наблюдая, как драгоценная влага испаряется на горячем металле с тихим шипением.

— Зато машина заведётся, — резонно заметил Николай, не отрываясь от капота.

— А если не заведётся?

— Тогда пойдём пешком семь километров без воды. Хочешь так — пожалуйста, только тогда сам объясняй потом жёнам и родственникам, почему мы решили поберечь флягу вместо того, чтобы спасти машину.

Андрей замолчал, признавая логику, хотя и без особого удовольствия.

Сергей, сидевший на заднем сиденье и до этого демонстративно молчавший в знак протеста против несправедливых, по его мнению, обвинений в провале навигации, вдруг подал голос:

— А я предупреждал, что нужно было взять запасную канистру.

— Ты предупреждал про холодильник, — напомнил Андрей, поворачиваясь к нему через плечо. — Про канистру ты ничего не говорил. Ты вообще говорил, что «в пустыне главное — правильный настрой», если мне память не изменяет.

— Я думал об этом, — не сдавался Сергей.

— Думать не считается, Серёга. Совсем не считается.

Двигатель наконец чихнул, дёрнулся и завёлся, наполнив салон дребезжащим гулом кондиционера, работающего явно на пределе своих скромных возможностей. Все трое издали одновременный вздох облегчения, забыв на мгновение о взаимных претензиях.

— Ну наконец-то, — пробормотал Николай, падая на водительское сиденье. — Теперь домой. То есть в гостиницу. То есть куда угодно, лишь бы с кондиционером и без верблюдов.

— Про верблюдов ты зря, — заметил Андрей. — Если бы не тот верблюд, мы бы до сих пор блуждали среди барханов, воображая себе миражи.

— Миражи были неплохие, кстати, — задумчиво протянул Сергей. — Мне вот привиделся бассейн с шезлонгами.

— А мне — холодильник с холодным пивом, — мрачно добавил Андрей. — Тот самый, который ты забыл в машине в самом начале.

Сергей предпочёл не отвечать на эту реплику и уставился в окно, разглядывая проносящиеся мимо однообразные песчаные пейзажи.

Городская гостиница

Добравшись наконец до маленького городка, троица первым делом рухнула в номер единственной местной гостиницы — заведения с гордым названием «Оазис», хотя ближайший настоящий оазис находился в добрых пятидесяти километрах отсюда, о чём администратор на ресепшене сообщил с явной гордостью, будто это было достоинством, а не поводом для недоумения.

— Три дня в пустыне, — простонал Николай, падая на кровать прямо в одежде, покрытой тонким слоем песка, который, казалось, проник во все возможные складки ткани. — Три дня. И зачем я вообще согласился на эту поездку?

— Ты сам предложил, — напомнил Андрей, устраиваясь в соседнем кресле и с наслаждением вытягивая ноги.

— Я предложил Египет. Пирамиды, музеи, экскурсии на автобусе с кондиционером. А не вот это вот всё, — Николай широким жестом обвёл номер, будто вся пустыня целиком поместилась внутри четырёх стен гостиничного номера.

— Это было бы скучно, — вставил Сергей, уже успевший занять единственное удобное кресло у окна, пока остальные препирались. — Настоящее приключение случается тогда, когда план идёт не по плану.

— Твой план вообще никогда не был планом, — огрызнулся Николай, приподнимаясь на локте, чтобы бросить на друга уничижительный взгляд. — Ты вёл нас по кругу два часа, уверяя, что это «стратегический манёвр».

— Это действительно был стратегический манёвр.

— Какая у него была стратегия?

Сергей на мгновение задумался, явно подбирая формулировку поубедительнее.

— Экономия сил перед решающим рывком, — произнёс он наконец с полной серьёзностью.

— Мы шли по своим же следам! — воскликнул Николай, окончательно садясь на кровати.

— Именно поэтому силы и экономились, — невозмутимо парировал Сергей. — Знакомая местность требует меньше энергозатрат на принятие решений.

Андрей не выдержал и рассмеялся, хотя и старался держать лицо серьёзным ради поддержки справедливого негодования Николая.

— У тебя на любой провал найдётся объяснение, — покачал головой Николай, впрочем, тоже начиная улыбаться помимо воли.

Звонок домой

Пока Андрей и Николай продолжали препираться, обсуждая провальную экспедицию во всех подробностях, попутно ругая жару, песок и собственную самонадеянность, Сергей решил позвонить жене. Телефон молчал три дня, батарея разрядилась ещё в пустыне, и теперь, подключённый к розетке гостиничного номера, он наконец ожил, засыпав хозяина уведомлениями о пропущенных звонках.

— Алло, Люсенька, привет, — начал он максимально бодрым голосом, стараясь придать интонации оттенок непринуждённости. — Да, всё в порядке, немного задержались...

Из телефона донёсся такой пронзительный крик, что Андрей и Николай синхронно вздрогнули на своих кроватях, прервав собственный спор на полуслове.

— Три дня, Люсенька, ну подумаешь, три дня! — продолжал оправдываться Сергей, отодвигая трубку подальше от уха. — Мы просто... немного отклонились от маршрута... Нет, никто не пострадал... Ну да, немного заблудились... Нет, спасатели не понадобились, нас, можно сказать, местные жители приютили...

Пауза, во время которой было отчётливо слышно, как на другом конце провода голос жены то повышался, то снова понижался, выстраивая целую вереницу вопросов.

— Какие местные жители? Ну... бедуины. Настоящие, с шатром и верблюдами... Да нет, Люсенька, при чём тут гарем, там просто три женщины отдыхали, родственницы хозяина...

Ещё одна пауза, на этот раз куда более напряжённая, во время которой лицо Сергея медленно, но верно бледнело.

— Люся, ну послушай меня... Люся? Люся, ты меня слышишь?

Сергей медленно опустил телефон, глядя на потемневший экран с выражением человека, только что переживших небольшую личную катастрофу.

— Что случилось? — с любопытством спросил Николай, приподнимаясь на локте.

— Она повесила трубку, — мрачно сообщил Сергей, откидываясь на спинку кресла. — И, кажется, теперь мне придётся объяснять историю с шатром намного подробнее, чем хотелось бы.

— Могу представить, — хмыкнул Андрей. — «Родственницы хозяина» звучит подозрительно даже для меня, а я точно знаю, что там ничего такого не было.

— Вот именно! — воскликнул Сергей с отчаянием. — Ничего такого не было! Просто три женщины сидели у костра и предлагали нам чай с финиками, а старик рассказывал байки про верблюдов. А теперь мне предстоит объяснять это Люсе так, будто я оправдываюсь за преступление.

— Может, отправить ей фотографию старика? — предложил Николай. — Для наглядности.

— Я думал об этом, — вздохнул Сергей. — Но у меня телефон сел ещё до того, как я успел сделать хоть один снимок. Кроме одного, случайно снятого верблюда.

— Тогда отправь верблюда, — пожал плечами Андрей. — Хуже точно не будет.

Вечерний разбор полётов

Вечером, немного придя в себя после горячего душа и первой за три дня нормальной еды в местном ресторанчике, где подавали на удивление вкусный плов с бараниной, друзья собрались на балконе гостиничного номера, чтобы обсудить дальнейшие планы отпуска, от которого оставалось ещё четыре дня.

— Предлагаю больше никуда не ходить, — заявил Николай категорично, потягивая холодный лимонад, который казался ему сейчас вкуснее любого изысканного коктейля. — Три дня у бассейна, коктейли, и точка.

— Согласен, — кивнул Андрей. — Пустыни с меня хватит на всю оставшуюся жизнь. Хочу лежать на шезлонге и смотреть в потолок номера, а не на барханы.

— А я думал, мы поедем смотреть древние петроглифы, — с надеждой протянул Сергей. — Тут неподалёку, всего каких-то сорок километров...

Оба его товарища одновременно повернулись и посмотрели на него таким взглядом, что Сергей мгновенно сдал позиции.

— Ладно, ладно, бассейн так бассейн, — поспешно согласился он, поднимая руки в примирительном жесте.

— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Николай. — Никаких больше «стратегических манёвров» и «экономии сил перед решающим рывком».

— Между прочим, — не удержался Сергей, — если бы не мои навыки ориентирования, мы бы вообще не нашли тот шатёр, и тогда неизвестно, как бы всё обернулось.

— Твои навыки ориентирования привели нас к тому шатру совершенно случайно, — заметил Андрей. — Мы шли на свет костра, а не по твоим звёздным расчётам.

— Свет костра я тоже засчитываю себе в заслугу, — с достоинством ответил Сергей. — Я его первым заметил.

— Ты его заметил, потому что мы шли в ту сторону, куда ты нас гнал уже два часа по кругу, — напомнил Николай. — Рано или поздно мы должны были на что-то наткнуться.

Сергей предпочёл не отвечать и сделал вид, что полностью погружён в изучение закатного неба, окрашивающегося в те же самые оттенки, что три дня назад приводили его в восторг посреди песков, а теперь просто напоминали о пережитых злоключениях.

Неожиданная встреча

На следующее утро, спустившись к завтраку в гостиничный ресторан, троица неожиданно столкнулась со знакомым лицом — за соседним столиком сидел тот самый седобородый старик из пустынного лагеря, только теперь одетый в обычную городскую рубашку и попивающий кофе из маленькой чашечки, вместо привычного по прошлой встрече чайника с мятным чаем.

— О, — удивлённо протянул Андрей, чуть не выронив поднос с завтраком. — А вы что здесь делаете?

Старик поднял глаза от газеты и, узнав туристов, усмехнулся в бороду с той же самой хитринкой, которую все трое запомнили ещё по вечеру в шатре.

— За внучкой приехал, она в местной школе учится, — пояснил он, откладывая газету в сторону. — А вы, я гляжу, добрались всё-таки до цивилизации. Машину нашли?

— Нашли, — кивнул Николай, присаживаясь за соседний столик по приглашающему жесту старика. — Спасибо вашему верблюду, кстати. Отличный следопыт.

— Он у меня двадцать лет уже туристов из песков вытаскивает, — с гордостью сказал старик, отхлёбывая кофе. — Между прочим, единственный из вас четверых, кто действительно умеет ориентироваться в пустыне.

Сергей закашлялся в свой кофе, чуть не поперхнувшись.

— Кстати, о навигации, — старик хитро прищурился, переводя взгляд именно на него. — Как продвигается обучение звёздной ориентации в условиях отсутствия городских фонарей?

— Прекрасно продвигается, — с достоинством ответил Сергей, стараясь сохранить остатки самообладания под насмешливыми взглядами друзей. — Я уже полностью освоил теорию.

— А практику?

— Практика подождёт до следующего раза, — уклончиво ответил Сергей.

Старик рассмеялся так же громко, как в тот памятный вечер в шатре, а его заразительный смех передался и остальным сидящим за столом, включая самого Сергея, который в итоге тоже не удержался и присоединился к общему веселью.

Прощание с обещанием вернуться

— Знаете что, — сказал старик, поднимаясь из-за стола и оставляя на нём чаевые официанту, — раз уж мы снова встретились, приглашаю вас всех на настоящую экскурсию по пустыне. С проводником, водой, картой и без всяких сюрпризов в виде случайных шатров.

— А верблюды будут? — тут же оживился Андрей, забывая все свои недавние клятвы больше никогда не приближаться к пустыне.

— Будут. Три штуки, между прочим, специально для вас, уже опытных путешественников.

— Надеюсь, они хотя бы воду дают, — пошутил Николай, вспомнив вчерашнюю шутку в шатре про верблюжье молоко.

— Дают, — серьёзно кивнул старик. — Молоко верблюжье, между прочим, очень полезное. Хотите попробовать?

Все трое переглянулись с явным сомнением на лицах, вспоминая, вероятно, свои же собственные шутки на эту тему, произнесённые ещё в шатре, когда идея показалась им весьма забавной, но теперь, при трезвом дневном свете, куда менее аппетитной.

— Может, лучше обычную воду, — осторожно предложил Сергей.

— Трусы, — усмехнулся старик, впрочем, без всякой обиды. — Ладно, договорились на послезавтра. Только чур — без выброшенных компасов и без машин на вершинах барханов.

— Обещаем, — хором ответили все трое, хотя по выражению лица Сергея было видно, что обещание это давалось ему с некоторым трудом, ведь именно он был инициатором того самого злополучного заезда на бархан, обернувшегося застрявшей машиной.

День у бассейна

Оставшиеся до второй вылазки два дня друзья, как и договаривались, провели исключительно у бассейна гостиницы, наверстывая упущенный комфорт: шезлонги, прохладные напитки, редкие вылазки в бассейн, чтобы освежиться от полуденной жары.

— Знаете, — сказал вдруг Андрей, лениво поглядывая на солнце сквозь тёмные очки, — а ведь если подумать, это была лучшая часть отпуска.

— Ты про бассейн? — уточнил Николай.

— Нет, про всё вместе. Про пустыню, про шатёр, про заблудившуюся машину. Дома же никто не поверит, что мы три дня плутали по барханам и нас спас настоящий бедуин с верблюдом.

— А ещё, что нас поили чаем три загадочные женщины, — добавил Сергей с мечтательной интонацией, за что немедленно получил подушкой от Андрея.

— Только не начинай снова, а то Люся до тебя доберётся и через межконтинентальную связь, — предупредил Николай.

— Она уже, кажется, добралась, — вздохнул Сергей, доставая телефон и показывая друзьям длинную переписку, состоящую из вопросительных и восклицательных знаков в устрашающих пропорциях.

Вторая экспедиция

Обещанная экскурсия оказалась полной противоположностью первого злополучного приключения: организованная, безопасная, с достаточным запасом воды, опытным проводником и, что немаловажно, без единой попытки самостоятельной навигации со стороны Сергея.

Старик, ехавший на своём верблюде впереди небольшой процессии, то и дело оборачивался, чтобы проверить, как справляются его недавние подопечные с непривычным способом передвижения.

— Ну как, держитесь? — крикнул он, заметив, как Андрей неуверенно покачивается в седле.

— Держусь, — отозвался тот, вцепившись в поводья с преувеличенной силой. — Только, кажется, мой верблюд надо мной издевается.

— Это Фарук, — со смехом пояснил старик. — Он любит проверять новичков на прочность. Не бойся, характер у него добрый, просто с чувством юмора.

Николай на своём верблюде держался куда увереннее, а вот Сергей, к всеобщему удивлению, оказался единственным, кто действительно быстро освоился с седлом, чем немедленно воспользовался для восстановления пошатнувшейся репутации знатока пустыни.

— Видите, — гордо заявил он, — навыки всё-таки во мне есть.

— Верблюжьи навыки, — уточнил Андрей. — К звёздной навигации отношения не имеющие.

На этот раз, впрочем, экспедиция прошла без единого происшествия: путешественники увидели закат над барханами, попробовали настоящий верблюжий чай (от молока всё же дружно отказались), а на обратном пути даже сделали несколько красивых фотографий, которые Сергей немедленно отправил жене в качестве вещественного доказательства мирного и благопристойного характера всего мероприятия.

Эпилог

Вернувшись домой из отпуска, троица ещё долгие месяцы рассказывала друзьям и знакомым историю о заблудившихся в пустыне туристах, спасённом шатре, трёх загадочных женщинах и седобородом старике с верблюдами. История обрастала подробностями с каждым новым пересказом: то количество дней в пустыне увеличивалось до пяти, то верблюд превращался в «настоящего проводника пустыни, знавшего маршрут наизусть ещё до GPS», а Сергей неизменно настаивал на версии, что именно его навыки звёздной навигации в итоге спасли всю компанию, хотя два других участника событий каждый раз дружно опровергали эту версию.

Жена Сергея, Люся, впрочем, ещё долго припоминала мужу историю про «гарем в шатре», требуя подробных объяснений при каждом удобном случае, и даже спустя полгода после возвращения могла невзначай, посреди обычного семейного ужина, спросить: «А что, интересно, поделывают сейчас те три родственницы хозяина шатра?» — вопрос, неизменно заставлявший Сергея поперхнуться и переводить разговор на любую другую тему.

Холодильник, оставленный в машине в самом начале путешествия, стал притчей во языцех среди всей компании друзей — символом легкомысленного планирования, которое чуть было не стоило троим туристам куда более серьёзных последствий, чем просто испорченный отпуск и гора немытой посуды у пустынного шатра. На каждой последующей встрече друзей, кто-нибудь непременно спрашивал: «А холодильник взяли?» — и это неизменно вызывало дружный смех, даже спустя годы.

А седобородый старик, чьё имя, как выяснилось при более близком знакомстве, было Ибрагим, стал для всех троих кем-то вроде доброго заочного наставника: он прислал им впоследствии, через соцсети, куда его научила пользоваться внучка, несколько фотографий с очередными спасёнными туристами, неизменно подписывая их коротким комментарием: «Опять забыли компас. Некоторые люди никогда не учатся».

Под одной из таких фотографий Сергей оставил комментарий: «А я вот научился. Звёздная навигация — моя стихия», на что немедленно получил ответ от Николая: «Ты научился держаться в седле верблюда. Это разные вещи».

Спор этот, судя по всему, не был окончен и по сей день.