В огромном дворце султана, где мраморные стены блестели от чистоты, фонтаны журчали день и ночь, а стражники ходили по коридорам с такими серьёзными лицами, словно лично охраняли весь мир, произошло событие, которое навсегда вошло в историю дворцовых сплетен.
Всё началось с обычного утра.
Султан Сулейман ибн Мустафа проснулся в прекрасном настроении. Накануне он получил известие о победе своих войск на дальних рубежах, казначей сообщил о поступлении новых налогов, а главный повар пообещал приготовить на завтрак его любимые лепёшки с мёдом.
— Сегодня, — объявил султан, поправляя расшитый золотом халат, — будет прекрасный день! Никто не смеет портить мне настроение!
Он ещё не знал, что через несколько часов ему захочется отправить в изгнание половину дворца, уволить всех слуг, допросить каждого евнуха и лично проверить, насколько надёжны стены его собственной спальни.
А причиной всему стал молодой слуга по имени Али.
Али не был ни самым сильным, ни самым красивым мужчиной во дворце. У него не было влиятельных родственников, богатого наследства или знакомых среди визирей. Он родился в простой семье, с детства привык много работать и обладал двумя качествами, которые, как он сам считал, помогали ему выживать: необыкновенной находчивостью и совершенно бесстыдной уверенностью в том, что из любой неприятности можно выбраться, если вовремя придумать убедительную историю.
Правда, с убедительными историями у Али иногда возникали проблемы.
Особенно когда он начинал говорить раньше, чем успевал подумать.
Во дворец он поступил три года назад. Сначала ему поручали носить воду, убирать кладовые и чистить обувь старших слуг. Затем он стал помощником дворцового распорядителя, потому что однажды сумел найти пропавшую золотую чашу, которую сам же случайно положил в мешок с бельём.
С тех пор Али считался человеком, которому можно доверить практически любое поручение.
Он умел быстро бегать, прекрасно ориентировался в запутанных коридорах, знал, какая дверь скрипит, какая лестница ведёт к кухне, а какая — к покоям придворных дам. Он также знал, что главный евнух Махмуд любил засыпать после обеда, что начальник стражи Хасан терпеть не мог кошек, а визирь Ибрагим каждый вечер прятал сладости в ящике письменного стола.
Но самым большим талантом Али была способность оказываться в совершенно неподходящем месте в совершенно неподходящее время.
Именно этот талант однажды привёл его в неприятности с любимой женой султана.
Её звали Фатьма-ханым.
Фатьма была женщиной необыкновенной красоты, но ещё более необыкновенного характера. Она умела улыбаться так, что придворные теряли дар речи, и задавать вопросы так, что даже опытные министры начинали путаться в собственных ответах.
Султан обожал её.
Он дарил ей драгоценности, строил для неё сады, приглашал лучших музыкантов и позволял то, чего не позволял никому другому. Если Фатьма говорила, что во дворце слишком шумно, десятки слуг начинали ходить на цыпочках. Если она жаловалась на жару, немедленно открывали все окна. Если ей не нравилось блюдо, повар мог целую неделю готовить только для неё, пытаясь угадать, чего же госпожа желает на этот раз.
Остальные жёны султана относились к ней с плохо скрываемой завистью.
— Конечно, — говорила одна из них, поправляя жемчужное ожерелье, — если бы султан подарил мне хотя бы половину того, что он дарит Фатьме, я тоже могла бы улыбаться с утра до вечера.
— Ты ошибаешься, — отвечала другая. — Чтобы получать столько подарков, недостаточно улыбаться. Нужно ещё уметь заставлять султана думать, будто он сам придумал тебе подарок.
Фатьма слышала эти разговоры, но никогда не вмешивалась. Она предпочитала наблюдать за окружающими и делать собственные выводы.
Однажды ей понадобился новый шкаф для редких тканей. Старый был слишком мал, а мастер, которому поручили изготовить мебель, неожиданно заболел. Главный распорядитель начал искать человека, способного быстро решить проблему.
— Позовите Али, — приказал он. — Этот бездельник хотя бы умеет разговаривать с мастерами.
Али явился, поклонился и выслушал поручение.
— Шкаф должен быть готов к завтрашнему вечеру, — строго сказал распорядитель. — Если не справишься, будешь месяц чистить конюшни.
— Разумеется, господин. Завтра шкаф будет стоять на месте.
— И чтобы ни одной царапины!
— Ни одной, господин!
Али отправился к плотникам, но быстро выяснил, что выполнить приказ невозможно: подходящей древесины не было, мастерская была занята, а единственный свободный работник сломал инструмент.
Оказавшись перед перспективой целого месяца в конюшне, Али решил обратиться непосредственно к Фатьме.
Он пришёл к её покоям и попросил разрешения поговорить с управляющей.
— Госпожа отдыхает, — ответила служанка.
— Я понимаю. Но дело чрезвычайной важности.
— Все дела у вас чрезвычайной важности.
— На этот раз чрезвычайная важность действительно чрезвычайная.
Служанка посмотрела на него с подозрением, однако передала сообщение.
Через несколько минут Али позволили войти в приёмную. Фатьма сидела у окна, перебирая шёлковые ленты.
— Ну? — спросила она. — Что случилось?
Али объяснил проблему со шкафом, а затем предложил решение: использовать уже готовый шкаф из запасной кладовой, заменить дверцы и украсить его резьбой. Это позволяло уложиться в срок.
Фатьма внимательно выслушала его.
— Значит, ты пришёл ко мне, потому что боишься наказания?
— Я пришёл, потому что хочу исполнить приказ госпожи.
— Какая прекрасная формулировка! А если бы я не согласилась?
— Тогда я бы нашёл другой способ.
— А если бы другой способ не сработал?
Али помолчал.
— Тогда, госпожа, я бы начал очень сожалеть о своей жизни.
Фатьма неожиданно рассмеялась.
Ей понравилось, что слуга не пытался изображать из себя великого мудреца. Он говорил прямо, быстро соображал и, что было особенно редким качеством среди придворных, не утомлял её длинными речами.
Она разрешила использовать шкаф из кладовой и приказала выдать Али всё необходимое.
С этого дня слуга стал иногда выполнять поручения, связанные с покоями Фатьмы. Он приносил письма, договаривался с мастерами, передавал распоряжения и помогал управляющей организовывать работу.
Но вскоре Али совершил первую серьёзную ошибку.
Однажды Фатьма спросила его:
— Скажи, Али, почему все мужчины во дворце так боятся султана?
— Потому что султан может приказать отрубить им голову, госпожа.
— Это понятно. А почему они боятся меня?
Али задумался.
— Потому что вы можете пожаловаться султану, госпожа.
— И это всё?
— Нет. Ещё потому, что если вы пожалуетесь, султан сначала рассердится, а потом спросит, кто виноват. И если виноватого не найдут, он рассердится ещё сильнее.
Фатьма снова рассмеялась.
— Ты опасный человек, Али. Ты слишком хорошо понимаешь, как устроен этот дворец.
— Напротив, госпожа. Я понимаю только одно: здесь лучше всего выполнять поручения вовремя.
— А если поручение глупое?
— Тогда его нужно выполнить настолько быстро, чтобы никто не успел заметить, насколько оно глупое.
Фатьма закрыла лицо веером, скрывая улыбку.
Однако у дворцовых стен были уши.
Служанка по имени Зейнаб, которая давно мечтала занять место управляющей, заметила, что Фатьма всё чаще зовёт Али. Она начала наблюдать за ним, расспрашивать других слуг и искать доказательства того, что молодой человек злоупотребляет доверием госпожи.
Однажды Зейнаб сообщила главному евнуху:
— Господин Махмуд, мне кажется, этот Али слишком часто появляется возле покоев Фатьмы-ханым.
Махмуд нахмурился.
— Он выполняет поручения.
— Разумеется. Но поручений становится всё больше.
— И что ты предлагаешь?
— Ничего, господин. Я лишь считаю своим долгом предупредить вас.
Махмуд посмотрел на неё так, словно пытался определить, сколько неприятностей можно уместить в одном человеке.
— В этом дворце, Зейнаб, существует одно правило: если ты не знаешь правды, не создавай её собственными руками.
— Я понимаю, господин.
Но Зейнаб понимала только то, что ей нужно продолжать наблюдение.
Прошло несколько недель.
Али привык к новым обязанностям. Фатьма доверяла ему всё больше, а сам он начал чувствовать себя почти незаменимым. Он всё ещё оставался слугой, спал в тесной комнате вместе с другими работниками и получал обычную плату, однако иногда ему казалось, что судьба готовит для него нечто необыкновенное.
Как-то вечером он сказал своему другу Юсуфу:
— Запомни мои слова. Когда-нибудь я стану человеком, о котором будут рассказывать истории.
Юсуф, чистивший медный поднос, даже не поднял головы.
— Если ты продолжишь говорить такие глупости, о тебе действительно будут рассказывать истории. Но главным образом в тюрьме.
— Ты ничего не понимаешь.
— Я понимаю, что человек, который слишком много думает о собственной судьбе, обычно забывает смотреть под ноги.
Али отмахнулся.
— Зависть — страшная болезнь, друг мой.
— Тогда тебе повезло. Я завидую только людям, которые умеют молчать.
Они рассмеялись, не подозревая, насколько скоро эти слова окажутся пророческими.
Всё изменилось в один жаркий день.
Фатьма возвращалась из сада, когда обнаружила, что её любимая шкатулка с украшениями исчезла. В ней лежали несколько колец, золотая подвеска и серьги, которые султан подарил ей в годовщину свадьбы.
Во дворце поднялась тревога.
Главный евнух приказал проверить все комнаты, кладовые и служебные помещения. Стражникам велели закрыть боковые ворота. Слуги перестали работать и начали шептаться по углам.
Фатьма была вне себя.
— Я хочу, чтобы шкатулку нашли немедленно! — объявила она. — Если кто-то посмел украсть мои украшения, он пожалеет об этом до конца своих дней!
Султан, узнав о происшествии, приказал начальнику стражи провести расследование.
— Найдите вора, — сказал он. — И не смейте возвращаться с пустыми руками.
Начальник стражи Хасан поклонился.
— Будет исполнено, повелитель.
Начались обыски.
У слуг проверяли одежду, осматривали сундуки, допрашивали поваров и даже заглядывали в мешки с мукой. Несколько работников кухни были так возмущены происходящим, что один из них заявил:
— Если они найдут золото в моём мешке с мукой, я сам попрошу султана посадить меня в тюрьму. Там хотя бы кормят бесплатно!
Но шкатулка не находилась.
Али тем временем получил распоряжение отнести в покои Фатьмы список предметов, которые следовало проверить. Когда он вошёл в приёмную, госпожа сидела у стола, мрачно глядя на пустую шкатулку для писем.
— Ты тоже пришёл меня подозревать? — спросила она.
— Я пришёл выполнить поручение, госпожа.
— Все здесь выполняют поручения. Никто ничего не знает. Никто ничего не видел. А украшения исчезли!
Али внимательно осмотрел комнату. Затем заметил, что одна из служанок слишком часто поглядывает на дверь.
— Госпожа, разрешите задать вопрос?
— Задавай.
— Кто последний видел шкатулку?
Фатьма назвала несколько человек. Али уточнил время, расспросил о том, кто входил в комнату и кто выходил из сада.
Через полчаса он обнаружил, что шкатулку накануне переносили в другую комнату, чтобы освободить стол для работы ювелира.
— Возможно, её просто положили не туда, — предположил Али.
Фатьма посмотрела на него с сомнением.
— Ты хочешь сказать, что во всём дворце никто не помнит, куда положили мою шкатулку?
— Именно это я и хочу сказать, госпожа.
Они отправились в соседнее помещение. Там Али проверил шкафы, ящики и корзины для тканей. Наконец он заметил большой свёрток, который собирались отправить в прачечную.
Шкатулка лежала внутри.
Служанка, отвечавшая за перенос вещей, перепутала свёртки и случайно завернула её вместе с тканями.
Фатьма облегчённо вздохнула.
— Али, ты спас меня от целого дня безумия.
— Я рад, что смог помочь, госпожа.
— Я должна тебя наградить.
— Не стоит, госпожа. Я лишь нашёл то, что никто не должен был терять.
Фатьма улыбнулась.
И именно эту улыбку увидела Зейнаб, стоявшая в коридоре.
В тот вечер она решила, что больше не станет ждать подходящего случая. Если Али продолжит укреплять своё положение, избавиться от него будет намного труднее.
Она начала распространять слухи.
Сначала говорила, что Али слишком самоуверен. Потом — что он считает себя любимчиком госпожи. Затем появились намёки, будто слуга намеренно ищет поводы оставаться рядом с Фатьмой.
Большинство придворных не верило этим разговорам. Но в большом дворце даже самая нелепая сплетня могла превратиться в серьёзное обвинение, если повторять её достаточно часто.
Али ничего не замечал.
Он продолжал выполнять поручения, шутить с поварами и спорить с Юсуфом о том, что однажды обязательно покинет дворец богатым человеком.
— И каким образом ты собираешься разбогатеть? — спрашивал Юсуф.
— Умением.
— Тогда почему ты до сих пор беден?
— Потому что моё умение ещё не получило достойной оценки.
— Когда получит, не забудь вернуть мне деньги, которые занимал на прошлой неделе.
— Ты разрушаешь мою веру в дружбу.
— А ты разрушаешь мою веру в бухгалтерию.
Так продолжалось до того самого вечера, когда Али допустил ошибку, изменившую всю его жизнь.
В тот день во дворце проходил большой праздник. Султан принимал иностранных послов, музыканты играли во дворе, а слуги носили блюда с мясом, фруктами и сладостями. Фатьма должна была присутствовать на торжественном ужине, но незадолго до начала праздника почувствовала себя плохо и вернулась в свои покои.
Али получил распоряжение передать управляющей, что госпожа не желает никого принимать.
Он направился к её покоям, однако по дороге обнаружил, что коридор перекрыт рабочими, которые меняли повреждённые светильники. Пришлось идти через боковую галерею, где обычно находились только служанки и охрана.
В это же время Фатьма приказала принести ей лекарственный напиток.
Служанка, которая должна была выполнить распоряжение, не нашла управляющую и попросила Али передать сообщение.
Так он оказался у двери, возле которой уже начиналась путаница из-за нескольких одновременных поручений.
Он постучал.
— Кто там? — раздался голос Фатьмы.
— Али, госпожа. Я принёс сообщение.
— Войди.
Али вошёл, поклонился и сообщил, что управляющая скоро придёт.
Фатьма выглядела усталой. Она сидела у окна, а рядом лежали раскрытые письма и несколько подарков, которые прислали к празднику.
— Все сегодня куда-то спешат, — сказала она. — Никто не способен спокойно выполнить даже самое простое поручение.
— Праздник, госпожа. Когда во дворце праздник, даже стены начинают торопиться.
— Ты опять шутишь.
— Я стараюсь поддерживать хорошее настроение.
Фатьма посмотрела на него и улыбнулась.
Однако разговор затянулся. Али рассказал о нелепой ссоре между поварами, которые не могли решить, кому принадлежит большая медная кастрюля. Фатьма смеялась, впервые за весь день забыв о головной боли.
В какой-то момент Али понял, что задержался слишком долго.
— Госпожа, мне следует идти.
— Иди. И передай управляющей, чтобы сегодня меня больше не беспокоили.
— Будет исполнено.
Он поклонился и вышел.
Но через несколько минут вернулся, потому что забыл оставить письмо, которое держал под мышкой.
И вот тогда произошло нечто, что каждый участник событий впоследствии описывал совершенно по-разному.
Согласно рассказу самого Али, он обнаружил, что дверь не закрыта, вошёл, чтобы положить письмо на стол, и случайно стал свидетелем семейного разговора, который не предназначался для его ушей.
Согласно версии Зейнаб, Али намеренно возвращался к покоям госпожи снова и снова.
А согласно версии главного евнуха Махмуда, во дворце вообще следовало установить правило, запрещающее слугам возвращаться туда, откуда они уже вышли, потому что именно такие возвращения обычно становились началом всех бед.
Правда состояла в том, что Али и Фатьма перешли границу, которую не следовало переходить. Между ними возникла близость, о которой нельзя было говорить открыто, и слуга, прекрасно понимавший опасность своего положения, всё же позволил себе поступок, последствия которого невозможно было предсказать.
Он нарушил доверие султана.
И если раньше Али считал себя человеком, способным выпутаться из любой неприятности, то теперь ему предстояло выяснить, насколько прочны стены дворца, когда за ними охотятся люди, получившие приказ самого правителя.
Всё раскрылось из-за одного крика.
Служанка, которая должна была принести напиток, неожиданно вернулась раньше времени. Увидев Али возле покоев Фатьмы и заметив, что госпожа явно встревожена, она остановилась как вкопанная.
— Что здесь происходит?
Али обернулся.
— Ничего.
— Почему вы здесь?
— Я передавал письмо.
— Какое письмо?
Он посмотрел на свои руки.
Письма у него не было.
Оно осталось на столике в соседней комнате.
Служанка открыла рот, собираясь позвать охрану, но Али успел первым произнести:
— Тише! Госпожа плохо себя чувствует!
Эта фраза могла бы сработать, если бы служанка не была человеком, который мечтал получить повышение.
Она бросилась к двери и закричала:
— Стража! Стража! Здесь происходит что-то ужасное!
Через несколько мгновений коридор заполнился людьми.
Появились охранники, управляющая, главный евнух и несколько придворных, которые случайно оказались поблизости. Каждый хотел узнать, что случилось, и никто не желал ждать объяснений.
Али понял, что оставаться на месте опасно.
Он отступил к боковой двери, ведущей в служебный коридор.
— Стоять! — приказал начальник стражи.
Али остановился.
— Господин, я могу всё объяснить.
— Прекрасно. Объяснишь в караульном помещении.
— Но я ничего не украл!
— Кто говорит о краже?
Этот вопрос оказался самым страшным.
Потому что Али вдруг понял: если бы речь шла о пропавшем украшении, он мог бы доказать свою невиновность. Если бы речь шла о нарушении служебного распорядка, он мог бы сослаться на поручение.
Но теперь дело касалось любимой жены султана.
И никто не собирался обсуждать, почему слуга оказался в её покоях.
Али сделал шаг назад.
Стражник протянул руку.
— Именем султана приказываю тебе оставаться на месте!
Али бросился бежать.
Он проскочил между двумя охранниками, свернул в коридор, перепрыгнул через корзину с бельём и едва не столкнулся с поваром, который нёс огромную миску супа.
— Куда ты несёшься, безумец?! — закричал повар.
— Спасаю свою жизнь!
— Тогда спасай её в другом месте! Ты мне весь суп расплескал!
Через несколько секунд по дворцу разнеслась команда:
— Закрыть ворота! Никого не выпускать! Найти Али!
Началась операция, которую начальник стражи торжественно назвал планом «Перехват».
Позже это название стало предметом бесконечных шуток среди слуг, но в тот вечер никому не было смешно.
Стражники перекрыли главные проходы, проверили комнаты, обыскали кладовые и отправили патрули к служебным воротам. Всем работникам приказали немедленно сообщать о любых подозрительных движениях.
Султан, которого оторвали от праздничного ужина, появился в большом зале с таким лицом, что музыканты немедленно перестали играть.
— Кто посмел устроить этот беспорядок? — спросил он.
Начальник стражи опустился на одно колено.
— Повелитель, мы разыскиваем слугу по имени Али.
— За что?
Хасан замялся.
Он прекрасно понимал, что любое слово может превратить неприятную ситуацию в катастрофу.
— Повелитель, обстоятельства требуют осторожного расследования.
— Я не спрашивал, требуют ли обстоятельства осторожности! Я спросил, за что вы разыскиваете моего слугу!
В зале стало так тихо, что можно было услышать, как где-то за стеной капает вода.
Наконец главный евнух Махмуд решился заговорить.
— Повелитель, имеются основания полагать, что Али нарушил правила дворца и злоупотребил доверием, оказанным ему вашей супругой.
Султан медленно повернулся к нему.
— Какой супругой?
Махмуд побледнел.
— Фатьмой-ханым, повелитель.
Султан несколько секунд смотрел на него, словно не понимал смысла произнесённых слов.
Потом спросил:
— Где Али?
— Пока не найден, повелитель.
— Найдите его.
— Да, повелитель.
— Найдите немедленно!
— Будет исполнено!
Султан резко поднял руку.
— И ещё одно. Никто не смеет распространять слухи о моей семье. Кто будет говорить лишнее, тот сам окажется передо мной на допросе.
Придворные поклонились.
Но, как это часто бывает, приказ молчать только ускорил распространение слухов.
Через десять минут о происшествии знали повара.
Через двадцать минут — садовники.
Через полчаса — музыканты.
К концу часа об этом шептались даже работники, которые находились в дальних хозяйственных помещениях и никогда в жизни не видели Али.
Каждый добавлял подробности.
Один утверждал, что слуга проник в покои под видом врача.
Другой уверял, будто Али переоделся придворным музыкантом.
Третий рассказывал, что беглец украл коня, хотя никто не мог объяснить, как человек, находившийся внутри дворца, успел украсть животное из конюшни, расположенной за тремя воротами.
Самая невероятная версия появилась на кухне.
Повар заявил, что Али спрятался в огромном котле, который должны были доставить на праздник.
— В котле? — переспросил помощник.
— Именно!
— Но котёл пустой.
— Вот поэтому его и не найдут!
— А как он будет дышать?
Повар задумался.
— Не знаю. Но если его найдут, он точно перестанет дышать.
Тем временем настоящий Али находился совсем в другом месте.
Убегая от стражи, он добрался до старого крыла дворца, которое давно не использовали для приёма гостей. Там хранились сломанные ширмы, старые ковры, ящики с посудой и мебель, которую собирались отремонтировать, но постоянно откладывали работу на следующий месяц.
Али знал это место, потому что однажды помогал переносить туда старые сундуки.
Он спрятался за ширмой, накрылся пыльным ковром и затаил дыхание.
Через несколько минут мимо пробежали два стражника.
— Проверили восточный коридор?
— Проверили.
— Кладовую?
— Проверили.
— Кухню?
— Там такой шум, что я бы сам спрятался, лишь бы не возвращаться.
— Не шути! Начальник стражи обещал награду тому, кто найдёт Али.
— Какую награду?
— Пока неизвестно.
— Тогда пусть сначала сообщит, какую. Я не собираюсь рисковать головой за неизвестную сумму.
Шаги удалились.
Али осторожно приподнял край ковра и выдохнул.
Он был жив.
Пока что.
Но впереди его ждала ночь, во время которой он должен был решить, что делать дальше.
Он не мог вернуться в свою комнату. Там его обязательно стали бы искать.
Он не мог выйти через главные ворота.
Он не мог обратиться к друзьям, потому что любой человек, помогавший ему, рисковал попасть под подозрение.
И самое неприятное заключалось в том, что Али не знал, что именно султану уже рассказали.
Возможно, правитель считал его обычным нарушителем порядка.
Возможно, считал вором.
А возможно, уже решил, что слугу следует наказать самым суровым образом.
Али прижал ладони к лицу.
— Вот так, — прошептал он. — Всю жизнь я старался избегать неприятностей. И что получил? Неприятность, ради которой весь дворец бегает по коридорам!
Он посмотрел на дверь.
Затем на окно.
Потом снова на дверь.
И вдруг его осенила мысль.
— Если меня ищут повсюду, значит, никто не ожидает, что я останусь здесь.
Он улыбнулся.
Но улыбка быстро исчезла.
— Хотя если меня всё-таки найдут, я останусь здесь навсегда. И уже без возможности улыбаться.
В этот момент за стеной раздался знакомый голос.
— Проверить старое крыло! Али знает все служебные проходы!
Это был начальник стражи.
Али мгновенно перестал дышать.
Дверь открылась.
В помещение вошли трое стражников с фонарями.
— Смотрите внимательно, — приказал один из них. — Он может прятаться среди мебели.
Первый заглянул за шкаф.
Второй осмотрел ящики.
Третий подошёл к ширме, за которой находился Али.
Слуга сжал зубы.
Стражник отодвинул край ковра.
И в этот момент сверху раздался громкий треск.
Одна из старых полок не выдержала тяжести лежавших на ней деревянных досок. Доски посыпались вниз, подняв облако пыли.
— Осторожно! — закричал стражник.
Все трое отскочили.
Али воспользовался суматохой, проскользнул в узкую дверь за старым шкафом и исчез в соседнем коридоре.
— Там! — закричал один из охранников.
Началась новая погоня.
Али бежал, не разбирая дороги. Он проскочил мимо комнаты, где сушили бельё, пересёк маленький дворик и оказался возле кладовой с садовым инвентарём.
Там он столкнулся с пожилым садовником по имени Осман.
Осман держал в руках лейку и выглядел так, словно его ничто в мире не могло удивить.
— Ты чего бегаешь? — спокойно спросил он.
— За мной гонятся!
— Вижу.
— Мне нужно спрятаться!
— Вижу.
— Так помогите же!
Садовник посмотрел на него долгим взглядом.
— Али, когда человек говорит слишком быстро, это обычно означает, что он сделал что-то глупое.
— Сейчас не время для философии!
— Именно сейчас для неё самое время. Когда-нибудь ты поймёшь, что половину бед можно было избежать, если бы люди думали до того, как открывать рот.
— Осман-ага, прошу вас!
Садовник вздохнул и указал на небольшую дверь.
— Иди туда. Там старая оранжерея. Только не трогай мои растения.
Али исчез за дверью.
Осман продолжил поливать цветы.
Через минуту появились стражники.
— Ты не видел Али?
Садовник поднял голову.
— Какого Али?
— Слугу, которого мы ищем!
— Здесь много слуг.
— Молодого, среднего роста, в серой одежде!
Осман задумался.
— Молодой, средний рост, серая одежда… Да, кажется, видел.
— Куда он побежал?
Садовник показал на противоположную сторону двора.
— Туда.
Стражники бросились в указанном направлении.
Когда они исчезли, Осман посмотрел на дверь оранжереи.
— Молодёжь, — пробормотал он. — Сначала создают пожар, потом удивляются, почему все бегают с вёдрами.
Али тем временем оказался в старой оранжерее.
Это было длинное помещение со стеклянной крышей, заросшее виноградом и увитое плющом. Здесь когда
Комментарии
Отправить комментарий